O Brasil acaba de receber mais um veredito desconfortável sobre o tamanho do Estado na vida econômica do país. No Índice de Liberdade Econômica 2026, publicado pela Heritage Foundation, think tank americano que mede a liberdade econômica de 176 países desde 1995, o Brasil caiu para a 134ª posição no ranking global, com uma pontuação de 52,4 pontos em 100 — uma queda de 2,7 pontos em relação à edição anterior. O resultado empurra o país de vez para o grupo classificado como “majoritariamente não livre” (“mostly unfree”), a quarta de cinco categorias da metodologia da Heritage, só acima de “repressão” e “não livre”.
Para efeito de comparação histórica: na edição 2025 do mesmo índice, o Brasil havia pontuado 55,1 e ocupado a 117ª posição global. Em um único ciclo, o país perdeu 2,7 pontos e caiu 17 posições no ranking — uma deterioração acentuada mesmo para os padrões de um índice em que o Brasil raramente aparece bem posicionado.
Onde o Brasil está no ranking das Américas
Regionalmente, o quadro não é menos duro. Entre os 32 países das Américas avaliados pela Heritage Foundation, o Brasil aparece na 28ª posição — à frente de pouquíssimos vizinhos e atrás de economias como Chile, Uruguai, Costa Rica, Peru, Colômbia e, segundo apurações da imprensa especializada, até de países que historicamente pontuam abaixo do Brasil em outros rankings econômicos. A pontuação brasileira fica abaixo tanto da média regional quanto da média mundial calculadas pela própria Heritage Foundation.
O Instituto Liberal, organização brasileira que acompanha e traduz o índice todos os anos, resumiu o resultado de 2026 destacando que a Argentina teve o melhor desempenho da região no ciclo — reflexo direto da agenda de liberalização econômica do governo Javier Milei —, enquanto o Brasil segue na direção oposta, perdendo posições justamente no momento em que outros países latino-americanos avançam em reformas de mercado.
O que o índice mede, exatamente
O Índice de Liberdade Econômica da Heritage Foundation não é uma opinião solta: é uma metodologia com doze categorias agrupadas em quatro pilares — Estado de Direito (direitos de propriedade, integridade do governo, eficácia judicial), Tamanho do Governo (carga tributária, gasto público, saúde fiscal), Eficiência Regulatória (liberdade de negócios, liberdade trabalhista, liberdade monetária) e Abertura de Mercados (liberdade de comércio, liberdade de investimento, liberdade financeira). Cada categoria recebe uma nota de 0 a 100, e a média das doze compõe a pontuação final do país.
É nesse detalhamento que o retrato do Brasil fica mais claro — e mais grave do que o número principal sugere.
As categorias que mais pesam contra o Brasil
Segundo o detalhamento por categoria divulgado pela própria Heritage Foundation (dados da série mais recente disponível em profundidade, consistentes com as fragilidades estruturais reafirmadas na edição 2026), os pontos mais críticos do Brasil são:
- Integridade do governo (combate à corrupção): 36,4 pontos. É de longe a pior nota entre as doze categorias e um dos principais fatores que arrastam a pontuação geral para baixo. A Heritage Foundation é direta ao afirmar que a corrupção no Brasil “mina a confiança pública e econômica, eleva o custo de fazer negócios e permite a captura do Estado por elites políticas e econômicas”.
- Direitos de propriedade: 51,4 pontos. Bem abaixo da média global, refletindo insegurança jurídica na proteção da propriedade privada, da propriedade intelectual e na capacidade de fazer cumprir contratos sem risco de desapropriação ou interferência arbitrária do Estado.
- Eficácia judicial: 54,2 pontos. Um número que, isoladamente, fica acima da média global — mas que a própria Heritage relativiza ao apontar que o Judiciário brasileiro “permanece vulnerável à influência política”, o que compromete a previsibilidade das decisões em disputas que envolvem o Estado ou grandes interesses políticos.
- Liberdade de negócios (burocracia): mesmo com avanços pontuais em programas de simplificação, o processo de abrir empresas, obter licenças e organizar novos investimentos e produção no Brasil segue descrito pela Heritage como “burocrático e complicado” — um obstáculo direto à entrada de novos empreendedores e ao crescimento de pequenos negócios.
- Rigidez trabalhista e peso do Estado na economia: o relatório também cita regras trabalhistas rígidas, que dificultam a geração de empregos formais, e a presença ainda muito grande do Estado na atividade econômica, o que restringe o espaço para a dinâmica do setor privado.
Por que isso importa para quem defende a liberdade individual
Números de ranking internacional podem soar abstratos, mas o que o Índice de Liberdade Econômica está medindo, na prática, é o quanto o brasileiro comum — o pequeno empresário, o autônomo, o trabalhador que quer abrir um negócio, o investidor estrangeiro que avalia onde alocar capital — consegue exercer escolhas econômicas sem que o Estado se intrometa, taxe, regule ou capture o processo no caminho.
Uma nota de integridade governamental de 36,4 não é só um número feio num relatório. É a tradução estatística de um sistema em que recursos públicos são desviados, contratos são distribuídos por proximidade política em vez de mérito, e o empresário honesto compete em desvantagem com quem tem acesso a esquemas de corrupção. É o Estado, através da sua própria disfunção, minando a livre concorrência que deveria proteger.
O mesmo vale para os direitos de propriedade. Um país em que a insegurança jurídica sobre a posse de bens e o cumprimento de contratos é alta é um país em que o cálculo econômico de longo prazo fica distorcido: por que investir, construir, plantar ou expandir um negócio se as regras podem mudar por decisão política, ou se a proteção legal contra expropriação e interferência arbitrária é frágil? A insegurança jurídica é, na prática, um imposto invisível sobre quem decide arriscar capital próprio.
E a burocracia — aquele emaranhado de licenças, alvarás, exigências fiscais e prazos que qualquer pequeno empreendedor brasileiro conhece na pele — é a barreira mais silenciosa e mais democrática de todas: ela não pesa igual para gigantes com departamentos jurídicos inteiros dedicados a navegar o Estado, mas esmaga o microempreendedor que só queria abrir uma padaria, uma oficina ou um pequeno comércio digital.
O contraste regional que dói mais
Talvez o dado mais incômodo do Índice 2026 não seja a posição isolada do Brasil, mas o contraste com o restante da região. Enquanto o Brasil cai 17 posições em um ciclo, a Argentina — historicamente pior posicionada que o Brasil em quase todos os rankings de liberdade econômica das últimas décadas — desponta como o país de melhor desempenho relativo nas Américas em 2026, puxado por um pacote de reformas que inclui desregulamentação, corte de gastos públicos e abertura comercial.
Isso não é coincidência nem propaganda: é o resultado, mensurado por uma metodologia consistente ano a ano, de decisões de política econômica diferentes. Onde há reforma estrutural — redução do tamanho do Estado, simplificação regulatória, respeito mais rígido à propriedade privada —, os índices sobem. Onde a resposta a cada crise é mais gasto público, mais regulação e mais intervenção, os índices caem. O Brasil, na comparação de 2025 para 2026, escolheu — ou foi empurrado por sua classe política — para o segundo caminho.
O que precisaria mudar
Nenhuma das categorias em que o Brasil mais falha — integridade governamental, direitos de propriedade, eficácia judicial isenta de pressão política, burocracia regulatória — exige descoberta de petróleo, sorte macroeconômica ou ciclo favorável de commodities. Exige, isso sim, reforma institucional: transparência real na execução do orçamento público, um Judiciário blindado de barganhas políticas, simplificação agressiva de exigências para abrir e manter um negócio, e respeito inegociável à propriedade privada como pré-condição para qualquer discussão de investimento e crescimento.
O diagnóstico da Heritage Foundation, apoiado por uma metodologia pública, auditável e replicada há três décadas, não é ideológico no sentido de inventar problemas — ele documenta, com números, o que qualquer pequeno empresário brasileiro já sabe por experiência própria: abrir e manter um negócio no Brasil custa caro não apenas em impostos, mas em tempo, insegurança jurídica e exposição a um Estado que, em vez de proteger a livre iniciativa, frequentemente a atravanca.
Enquanto o Brasil discute qual imposto criar a seguir, países vizinhos que já foram sinônimo de instabilidade econômica avançam justamente na direção contrária: menos Estado, mais previsibilidade, mais respeito ao indivíduo que decide, com seu próprio capital e risco, tentar prosperar. O Índice de Liberdade Econômica 2026 é só mais um termômetro confirmando o diagnóstico — a pergunta que fica é quanto tempo ainda vai levar até que ele vire agenda de governo.
Fontes: Heritage Foundation — Índice de Liberdade Econômica 2026 (economicfreedom.heritage.org); Instituto Liberal — “Argentina com melhor desempenho no Índice de Liberdade Econômica de 2026” (institutoliberal.org.br); dados de categoria (integridade governamental, direitos de propriedade, eficácia judicial) conforme série histórica mais recente detalhada pela Heritage Foundation para o Brasil.